Por Luis Otero
El impacto del CO2 emitido en esta época persistirá mucho más de lo que se pensaba: hasta 10.000 años según un nuevo estudio.
Las habituales proyecciones de futuro sobre el cambio climático calculan lo que pasará en los próximos dos siglos, en los que la temperatura y el nivel del mar subirán de forma notable, pero no suelen aventurarse sobre lo que pasará a más largo plazo.
Un
estudio publicado en Nature Climate Change hace una proyección para los
próximos 10.000 años y las conclusiones son desalentadoras: el impacto
negativo de otros tres siglos de contaminación de carbono
seguirá influyendo en el medio ambiente varios milenios después del
cese de las emisiones de dióxido de carbono. Uno de los autores Shaun
Marcott, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de
Wisconsin-Madison, predice una elevación del nivel del mar durante miles
de años en el futuro.
"Pensábamos que los estudios que solo
contemplan un periodo de dos o tres siglos no abarcan el efecto total a
largo plazo que supone enviar entre uno y cinco billones de toneladas de
dióxido de carbono a la atmósfera durante los tres siglos siguientes.
Mientras que la mayoría de las investigaciones analizan los últimos 150
años de datos y los comparan con las proyecciones para los próximos
siglos, nosotros miramos hacia atrás 20.000 años con datos recogidos
recientemente del dióxido de carbono, la temperatura
global y las mediciones del nivel del mar que abarcan la última edad de
hielo. Luego hemos comparado los datos pasados con resultados de los
modelos que se extienden 10.000 años hacia el futuro", explica Marcott.
El
clima –resultado de la interacción entre la tierra, el océano y la
atmósfera– tiene memoria a largo plazo. "Mucha gente cree que la temperatura
y el nivel del mar, que se elevan a medida que continuamos quemando
combustibles fósiles, volverán a bajar una vez que dejemos de quemarlos.
Sin embargo, se tardarán miles de años para que el excedente de dióxido
de carbono abandone por completo la atmósfera y vuelva a almacenarse en el océano.
El estudio se ha basado en cuatro posibles niveles de contaminación de carbono
entre 2000 y 2300 y sus efectos, en función de una análisis diseñado
por Michael Eby, de la Universidad de Victoria y la Universidad Simon
Frase, en Canadá. "Incluso si dejamos de quemar carbono en un futuro
relativamente cercano, el sistema continuará reaccionando porque no se
ha alcanzado un equilibrio. Si hierves agua y apagas el fuego, el agua
se mantiene caliente porque el calor permanece en ella", dice Marcott.
Un
fenómeno similar pero más complejo ocurre con todo el sistema
climático. Nuevos datos sobre la relación entre el dióxido de carbono,
el nivel del mar y la temperatura
durante los últimos 20.000 años fue la base para mirar hacia los
próximos 10.000 años. Las emisiones actuales del carbono contenido en el
dióxido de carbono total son de unos 10 millones de toneladas por año,
pero esa cifra crece un 2,5 % al año, más del doble de rápido que en la
década de los 90. El hombre ya ha liberado cerca de 580 millones de
toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.
Los
investigadores analizaron el efecto de la liberación de entre 1.280 a
5.120 millones de toneladas entre los años 2000 y 2300 y vieron que
aunque la entrada de dióxido de carbono
termine en 300 años, el impacto durará otros 10.000 años. El aumento de
la temperatura podría alcanzar los 7 ºC para el año 2300, y bajaría
solo ligeramente, a unos 6 ºC, después de 10.000 años. Además, el deshielo
en Groenlandia y la Antártida "se traducirá en un aumento del nivel del
mar de entre 24,8 y 51,8 metros", según Jack Williams, profesor de
Geografía y experto en Historia del clima de la Universidad de
Wisconsin-Madison.
Ecoportal.net
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