El precio del barril del petróleo, una historia de vértigos geopolíticos

Agencias

Las crisis internacionales, con precios que se disparan o se hunden, jalonan la historia del petróleo desde los años 70.
- 1973: guerra de Kippur y primera crisis petrolera. 
El 16 de octubre de 1973, diez días después del inicio de la ofensiva de Siria y Egipto contra Israel (Guerra del Día del Perdón, o de Yom Kippur), seis miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) imponen un aumento del 70% del precio del barril. Es la primera vez, desde la creación del cártel en 1960, que Estados productores aumentan la cotización del crudo sin aval de las compañías petroleras.

También decretan un embargo contra los países occidentales, a los que acusan de proisraelíes.
Esas iniciativas disparan los precios y desatan una crisis petrolera mundial. El barril vuelve a aumentar en diciembre, hasta los 11,65 dólares (equivalentes a 60,2 dólares actuales), cuadruplicando su valor desde septiembre. Llegará a quintuplicarlo un año más tarde.
- 1979: segunda crisis petrolera
La revolución islámica en Irán y la guerra Irán-Irak (1980-88) provoca una caída de la producción mundial de crudo y dispara los precios. En el otoño boreal de 1979, el barril se negocia a 40 dólares (126,8 dólares de 2016).
Los países consumidores buscarán reducir su dependencia del petróleo mediante políticas de economía de energía o de diversificación de fuentes energéticas.
- 1986: guerra de precios
A partir de 1985, la recesión económica mundial tumba los precios. La OPEP decide varios recortes de producción, pero la cotización se estanca por falta de cooperación por parte de los productores externos al cártel.
En el otoño de 1986, Arabia Saudí y Kuwait empiezan a producir al máximo de sus capacidades, desatando una guerra de precios. El barril cae a 8 dólares (17,2 dólares de la actualidad) y los países que no son miembros de la OPEP se ven forzados a reducir la extracción. La tendencia se invierte y el barril llega incluso a superar brevemente los 40 dólares (71,4 dólares en 2016) en 1990, antes de la primera Guerra del Golfo.
- 1997: una evaluación equivocada
En noviembre de 1997, la OPEP aumenta su producción en un 10%, sin tener en cuenta el impacto de la crisis asiática. Los precios se hunden y a fines de 1998 el barril vuelve a caer por debajo de los diez dólares (14,5 dólares actuales). La OPEP tardará un año y medio en recuperar el rumbo, pese a la fuerte demanda de crudo. En septiembre de 2000, el barril se negocia a 32 dólares (43,7 dólares actuales).
- 2004-2007: disturbios y catástrofes
A partir del verano boreal de 2004, el precio del barril se dispara, en un contexto geopolítico de tensiones agravadas por el conflicto árabe-israelí, los atentados en Irak y los disturbios sociales en Venezuela y Nigeria, tres países productores.
En octubre de 2004, el barril llega a los 50 dólares (62,4 dólares de 2016) y en agosto de 2005, tras el paso del huracán Katrina, que golpea las instalaciones petroleras del golfo de México, supera los 70 dólares (84,3 dólares actuales). Se trata de "la tercera crisis petrolera".
- 2008-2009: por las nubes y por los suelos
El barril supera en enero de 2008 por primera vez la barrera psicológica de los 100 dólares (112,5 dólares actuales), bajo el impulso de la reducción de las existencias estadounidenses y del crecimiento chino. La cotización se sigue disparando, a la par que el dólar se debilita, y el 11 de julio alcanza su récord absoluto hasta hoy en día, a 147 dólares (157,5 dólares actuales).
Pero el movimiento se frena con el estallido de la burbuja inmobiliaria (crisis de las 'subprime'), que acarrea una crisis económica mundial y reduce el consumo de energía. En diciembre, la cotización del barril cae a 32 dólares (36 dólares actuales).
- 2011: el conflicto libio incendia el mercado
La guerra civil corta la producción petrolera de Libia. El barril repunta un 35% y el 11 de marzo llega a 127 dólares (134,7 dólares actuales).
- 2014-2016: demanda a la baja
A partir de enero de 2014, el precio del barril se deprecia un 70% y en 18 meses cae de 110 dólares a 30 dólares en la actualidad, en un mercado con exceso de oferta y una demanda poco dinámica.
La caída se debe en buena parte a la estrategia comercial de la OPEP, y en particular de Arabia Saudí, que produce a todo ritmo, para tratar de asestar un golpe decisivo a la producción de petróleo y gas de esquisto en Estados Unidos. También se explica por la desaceleración de China, que venía desempeñando un papel de motor de la economía mundial.